まだまだ応援したい

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河北新報社　河北春秋　2019.4.21

以前と変わらない、手を抜かない戦いぶりだった。ボクシングの元世界３階級制覇王者、３６歳の八重樫東（あきら）選手（岩手・黒沢尻工高－拓大出）。８日、世界前哨戦と位置付けた試合で、タイ人選手を２回ＴＫＯで沈めた▼２０１７年５月、直近のタイトルを失った。３４歳。年齢による衰えやプロ３１戦で蓄積したダメージを心配する声も。だが「負けで終わりにしたら後悔する」と５カ月後に現役続行を表明。日本人初となる４階級制覇を目標に掲げた▼「逃げない、投げない、諦めない」が身上。ぶれない姿勢がファンを引き付けてきた。日本人同士による初の世界統一戦となった井岡一翔選手との試合、だれもが避けていた軽量級最強選手の挑戦を受けた試合、世界戦２連敗からの３階級制覇…。記憶に残る名勝負は多い▼今後さらなる王座奪取となれば、長谷川穂積選手の３５歳９カ月を抜いて日本人最年長となる。だが、４階級制覇は６月に井岡選手がタイトル戦に臨むため、先を越される可能性もある▼世界前哨戦翌日の９日、八重樫選手は自身のブログにコメントを載せた。「またコツコツ頑張ります」。強さを求め、もがきながらも、まっすぐに取り組んできた彼らしい言葉。ボクシングを続けられる喜びが伝わってくる。まだまだ応援したい。