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「夢の舞台へ」
文＿本間 暁 写真＿福地和男（会見）、本間 暁（７年前）
大橋秀行会長が、興奮気味に切り出した言葉は実に豪然。しかし、それがまったく大げさではなく、ピタリと当てはまる。
本人はもちろんのこと、ファン、関係者、日本中が待望していた、井上尚弥（大橋）の“本場初登場”がついに発表されたのだ。
その尚弥とローマン・ゴンサレス（ニカラグア／帝拳）が肩を並べて壇上におさまっている。ファンでなくとも垂涎の光景だ。
背景の金屏風がなかったとしても、あまりにも眩しすぎるショットだ。
「まるで２人が戦うようですが……」と大橋会長は笑いを誘ったが、“ロマゴン”は今年３月に初黒星を喫したシーサケット・ソールンビサイ（タイ）とのダイレクト・リマッチ、尚弥はアントニオ・ニエベス（アメリカ）との６度目の防衛戦に臨むという“競演”。そして、元王者の２人がシーサケットvs.ゴンサレスの勝者に挑む「挑戦者決定戦」もセッティングされた。名づけて『スーパーフライ級トリプル・ビッグマッチ』。
９月９日（土、日本時間10日）、アメリカ（会場は未定）
◆ＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ12回戦
王者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）vs.前王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア／帝拳）
◆ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ12回戦
ＷＢＯ世界バンタム級７位
王者・井上尚弥（大橋）vs.アントニオ・ニエベス（アメリカ）
◆ＷＢＣ世界スーパーフライ級挑戦者決定戦
ＷＢＣ世界スーパーフライ級２位 同級３位
カルロス・クアドラス（メキシコ／帝拳）vs.ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキ
シコ）
アメリカ最大手のＨＢＯが中継することも極めて異例。
というのも、軽量級王国のわが国では信じられないだろうが、本場のリングの主流はやはり中・重量級。あのリカルド・ロペス（メキシコ）でさえ、マイク・タイソン（アメリカ）らの前座に甘んじていたのだから、この興行が持つ意味深さはわかろうというもの。
「ＨＢＯが軽量級メインでやるのはチキータ対カルバハル以来」と語るのは本田明彦・帝拳ジム会長だ。
“ＧＧＧ”ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）を抱えるＫ２プロモーションと帝拳、大橋、両プロモーションが仕掛ける大興行が、あのウンベルト“チキータ”ゴンサレス（メキシコ）、マイケル・カルバハル（アメリカ）のライトフライ級ビッグスターが1993年から94年にかけて行った３戦以来のムーブメントを呼びこむ。
これには、「ベースはロマゴンが築いた」（本田会長）というとおり、とにもかくにもやはりロマゴンの功績が大きい。
2015年から今年３月まで、ゴロフキンとの“ＫＯスター共演”を実に４度。カリフォルニア州イングルウッドのフォーラム、そしてニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンという“殿堂”で喝采を浴びた。
ゴロフキンとともに、“パウンド・フォー・パウンド”（同一階級と仮定して、誰がいちばん強いか）№１を争う存在にまで登りつめていたからだ。
そこへきて、井上尚弥の登場が追撃となる。
「やっぱりナルバエス戦が大きい。あの試合で向こうにも井上君のことが知れ渡った。井上君は、どのプロモーターもほしい存在」と、本田会長がアメリカの現状を語る。
その言葉ひとつ一つに、ビリビリと電気が走ったように体が反応する。
2014年12月30日、東京体育館。
フライ級16度、スーパーフライ級11度防衛という屈指の王者・オマール・ナルバエス（アルゼンチン）をわずか２回で粉砕した試合。拳負傷という痛手は負ったものの、あの衝撃が全世界を駆け巡ったのだから、得たものは余りあるほど。
「アメリカを意識しだしたのは、スーパーフライを獲ってからですね。それまでは、夢にもならない遠い舞台でした」
井上尚弥は、そう口にした。
しかし、尚弥を本格的に初めて取材した2010年７月（ボクシング・マガジン2010年８月号特集『Ｕ―１５からニッポンの旗手へ わが国の未来の担い手たち』）。17歳の高校２年生だった尚弥は、すでに世界チャンピオンに、なんら遜色ないトレーニングを積んでいた。
当時、彼が好きな選手として名を挙げていたファン・マヌエル・マルケスが、まるでそこにいるかのような感覚に陥っていた記憶がある。
たしか、「世界チャンピオンの練習はたくさん見てきたけれど、まったく見劣りしない。それどころか超えてます。こういう練習をずっと続けてきたんですか！」と訊ねたら、さも当然のように尚弥はニッコリと笑って、「はい！」と答えたのだった。
もう、すでに記者の目の前には果てしない将来が広がっていた。プロデビュー後は事あるごとに、しつこく「アメリカ」「ラスベガス」という言葉を投げかけてきた。
プロ入り直後、井上家を訪ねたときのこと。
広いリビングで、父の真吾トレーナー、母・美穂さんもまじえての取材で、「このテレビでよく海外の試合を一緒に見ているんですよ」と伺った。だから、「将来、ラスベガスとかで戦うことは考えてませんか？」と間髪入れずに放り込んだ。すると真吾さんが、「海外での試合は、まだ現実として考えられないですけど、う～ん、夢だったら東京ドームでやることですかね(笑)」と照れくさそうに話してくれた。
「東京ドーム……」。尚弥は苦笑いを浮かべながら、軽くツッコんでいたのだが。
しかし、この瞬間からこちらには新たな発想、勝手な夢が芽生えたのだ。
日本から海外へ行くのではなく、世界中のボクシングファンが「ナオヤ・イノウエ」を観に日本へやって来る、そんな日を──。
「年に３試合はやりたいですね。その内１試合はアメリカで」
今、目の前にいる24歳の井上尚弥の言葉は、夢を夢でなくさせてくれる重みがあった。
「デビューするときから“怪物”というニックネームを謳ってきましたが、それがいよいよ、“モンスター”になるときです」
大橋会長の自信と喜びが、こちらの希望をさらに膨らませる。
「グレートチャンピオン、イノウエと戦いたい」（ゴンサレス）
「お互いにしっかり結果を出して準備が整えば、自分はいつでもやりたい」（尚弥）
会見中も相思相愛、かねてから熱望されてきた尚弥とゴンサレスの決戦。
ロマゴンが初黒星を喫して消滅したかに思えた夢のカードも、再び息を吹き返した。
「でも、まずは自分のボクシング、井上尚弥のボクシングを披露したい」（尚弥）
本場アメリカの観衆が、拍手喝采を浴びせ熱狂する。
その瞬間が、もう、間もなくやってくる。
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