sportsnavi 2016年1月22日(金) 12:30
内山高志、井上尚弥らが米国進出へ
日本ボクシング界、転機の１年になるか!?
三浦の試合が年間最高試合に
「ビッグパンチ、ノックダウン、流血、ハート、至高のアクション、そして、最上級のドラマ。彼らはプロのファイトに求められる、すべてが詰まった戦いを提供した」（スポーツ専門チャンネル『ＥＳＰＮ』ホームページ）昨年１１月２１日、米ラスベガスで行われたＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ、５度目の防衛戦に臨んだチャンピオンの三浦隆司（帝拳）がダウン応酬の激闘の末に無敗挑戦者のフランシスコ・バルガス（メキシコ）に９ラウンドＴＫＯで敗れた一戦が、全米紙『ＵＳＡトゥデイ』、総合スポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』、スポーツ専門チャンネル『ＥＳＰＮ』、ボクシング専門誌『リングマガジン』といった米国の複数メディア、さらには統括団体のＷＢＣから２０１５年のファイト・オブ・ザ・イヤー（年間最高試合）に選出されている。
１ラウンドにバルガスの痛烈な右フックで、いきなりダウン寸前のピンチに陥りながら、三浦が持ち前の左の強打でダウンを奪った４ラウンドは『リングマガジン』から、８ラウンドにストップ寸前に追い込まれ、右目の周囲を痛々しく腫らせたバルガスが起死回生のダウンを奪い返し、逆転のストップ勝ちを決めた９ラウンドは『ＥＳＰＮ』から、それぞれラウンド・オブ・ザ・イヤー（年間最高ラウンド）にノミネートされた。
「コット対カネロはグッド。ミウラ対バルガスはグレート」（全米紙『ＵＳＡトゥデイ』電子版）
ドラマチックなファイトを演じた主役のひとりとして、三浦が残したインパクトは、同じ興行のメインカードで２０１５年下半期最大のビッグマッチとも言われたミゲール・コット（プエルトリコ）とサウル・アルバレス（メキシコ）のスター対決を食うほどだった。
惜しむらくは勝者が三浦ではなかったことだが、早々にバルガスとの再戦を期待する声が上がるなど、再び米国のリングに立つ可能性は高い。三浦だけではない。２０１６年は日本人ボクサーが、さらなるインパクトをボクシングの本場に与え、日本ボクシング界にとっての転機となる１年になるかもしれないのである。
米国進出が決定的な内山高志
まず待望の米国進出が決定的になったのがＷＢＡ世界スーパーフェザー級“スーパー”王者の内山高志（ワタナベ）だ。大みそかに行われた１１度目の防衛戦では、得意の左ボディ一撃で３ラウンドＴＫＯ勝ちを収め貫録を見せた。一昨年秋には長年悩まされてきた右拳の痛みから解放され、昨年５月にはずっと明らかにしてこなかった左ヒジの遊離軟骨除去手術にも成功した。ようやく万全の状態になったことで渡辺均・ワタナベジム会長がゴーサインを出した。今春の実現を目指し、交渉が進められている米国デビューの相手は前ＷＢＡ世界フェザー級“スーパー”王者のニコラス・ウォータース（ジャマイカ）が有力である。２０１４年に元２階級制覇王者ビック・ダルチニアン（オーストラリア）、元５階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）とビッグネームを連破した“アックスマン（斧男）”は、実績はもちろん実力的にも申し分なく、内山もモチベーションをかき立てられている。
「無敗だし、ドネアに勝ったので名前がある。勝てば、自分の株が上がる」
黒人選手特有のバネと即興性のある動きは、どこか動物的。セオリーにないタイミング、アングルで打ち込まれる強打に対し、内山がいかに対処するか。逆に理詰めの戦略の中に強打を効果的に配していく内山に対し、ウォータースがどんな反応を見せるのか。実に興味深い。
３６歳の内山にとっては、最初で最後のチャンスとも言えるのかもしれないが、試合内容と結果によっては道が開けてくる可能性は大いにある。渡辺会長も元３階級制覇王者のユリオルキス・ガンボア（キューバ）、北京、ロンドン五輪金メダリストで、プロ転向３戦目にして現在のＷＢＯ世界フェザー級王座を獲得したワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）らの名前を挙げ、条件次第で米国で戦い続ける意向を示している。日本のトップ・オブ・トップの影響力は絶大。内山が道を切り開けば、あとに続く日本人ボクサーにも勢いがつく。
井上は“ロマゴン”との頂上決戦も
１年間のブランクをものともせず、年末に１位挑戦者のワルリト・パレナス（フィリピン）を２ラウンドＴＫＯで一蹴したＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の井上尚弥（大橋）も、年内の米国進出が期待される。フライ級王座を１６度、スーパーフライ級王座を１１度防衛していた名王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）を都合４度のダウンを奪う２ラウンドＴＫＯで粉砕した２０１４年暮れの一戦で、当時プロ８戦目の２１歳の名前は瞬く間に海を越えた。そして、海外からも待望されているのが４４戦４４勝３８ＫＯのパーフェクトレコードを誇り、全階級を通じて現役最強の呼び声高い３階級制覇王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）との軽量級頂上対決だ。大橋秀行・大橋ジム会長のプランでは、今春に国内での防衛戦を行い、それ以降に米国進出のタイミングを探る予定。一方のゴンサレスは、米国のボクシングサイト『ボクシング・シーン』に対し、次のＷＢＣ世界フライ級王座４度目の防衛戦後、９月にもラスベガスでカルロス・クアドラス（メキシコ）のＷＢＣ世界スーパーフライ級王座に挑戦するとコメントを残している。つまり、井上と同じ階級に上げてくるかもしれないということになる。ライバル同士を同じ興行に出場させ、対戦ムードを盛り上げる手法は海外ではよく見られる。井上の米国デビューがこのタイミングになるなら期待はいっそう高まるが、日本の帝拳ジムがプロモートしているゴンサレスとクアドラスの対戦にしても公式の発表ではなく、今後の動向を見守るほかない。
階級をスーパーフライ級に上げてからの井上のパフォーマンスはまさに圧巻の一言。年内にも顔見せとなる米国初戦を実現し、圧倒的なスピード、パワーで存在を強烈に印象づければ、そう遠くない将来に米国でゴンサレスとの一戦が実現する可能性は高まるはずである。そうなれば、軽量級という枠を超えたスーパーファイトとして、これまで日本人ボクサーが経験したこともないような脚光を浴びるのは間違いないだろう。大いなる可能性を秘めた恐るべき才能は２３歳になる今年、新たな一歩を刻むことができるか。注目である。
村田は商品価値を証明する１年に
１月３０日に中国・上海でプロ９戦目に臨む村田諒太（帝拳）は２０１６年を「リスタートの年」と位置づける。昨年１１月７日、ラスベガスで行われた米国初戦は本人も消化不良の判定勝ち。「重心が後ろに残っていて、これでは強いパンチを打てるわけがないと感じた。金メダリストの実績、ここまで全勝で来ていた自分の立場を、どこかで守ろうとしていたのかもしれない」と自らを省み、プロで１から実績を築き上げていく覚悟を示した。ＷＢＣ４位を筆頭に、世界４団体でランクインしている村田が挑むミドル級は強豪がひしめき、ビッグマネーが動く。挑戦者に抜てきされることすらも、難しい階級である。現在はＷＢＡ“スーパー”、ＷＢＣ暫定、ＩＢＦのベルトを巻き、ＷＢＡ王座は１５連続ＫＯ防衛中のゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）が中心。ＷＢＣ“レギュラー”王者のサウル・アルバレスとの対戦は今年、最も実現が期待されるビッグマッチでもあるのだ。道のりは険しいが、それだけに日本におけるボクシングのステータスを劇的に変えうる存在として村田にかかる期待は大きい。
今回、村田が参戦するのは五輪２大会連続ライトフライ級金メダルのゾウ・シミン（中国）がメインに登場し、米国の大手プロモーション会社・トップランクが中国本土で初めて開催する重要なビッグイベントになる。「少々のリスクを冒してでも倒しにいく。村田が挑戦したら面白いと思わせないといけない」と決意を新たにする村田にとっては再度の米国リング登場を含め、商品価値を証明する１年になる。
小原佳太もビッグマッチに挑む可能性も
村田の米国初戦と同日、東部のマイアミでＩＢＦ世界スーパーライト級指名挑戦者決定戦に臨み、優勢に試合を進めながら、まさかの引き分けに終わった小原佳太（三迫）が、今春にも再び米国のリングに上がりそうだ。勢力を拡大しているアル・ヘイモン傘下の興行に組み込まれ、地上波ＮＢＣで全米に放映されたウォルター・カスティーリョ（ニカラグア）戦の判定は現地でも物議を醸し、ＩＢＦから両者に再戦指令が出された。この一戦に勝てば、小原には世界挑戦の道が開けることになる。やや遠回りを強いられた、とも取れるのだが、小原も三迫貴志・三迫ジム会長も前向きに捉えている。ターゲットとなるＩＢＦ王座は同じ１１月、ロシアでセサール・クエンカ（アルゼンチン）からエデュアルド・トロヤノフスキー（ロシア）に移動したが、再戦になる可能性もあり、待たされたかもしれないこと、その間に米国で試合経験を重ね、さらに名前を売ることができるからだ。
ＷＢＡには４階級制覇の“悪童”エイドリアン・ブローナー（米）、ＷＢＯにはスター候補のテレンス・クロフォード（米）、ＷＢＣにはロサンゼルスで名伯楽フレディ・ローチに師事しているビクトル・ポストル（ウクライナ）と、群雄割拠のスーパーライト級の中心地は米国になる。少しでも本場の耳目に触れておくことが、後々のキャリアの布石になるかもしれないのだ。再びの挑戦者決定戦を勝ち抜き、頂点にたどり着けば、小原の存在は大きくクローズアップされてくるはずである。
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