八重樫の「探究心」が、見るものを強くゆすぶった

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NumberWeb  2014/09/18 10:40
見る者の心を打つ業の深い“探究心”八重樫東が探し続けた「新たな自分」
　自分が見たボクサーの中で、だれが最強かはなかなか決められない。だが誰が一番美しいかはすぐいえる。アレクシス・アルゲリョ。'70年代から'80年代にかけてフェザー、ジュニアライト、ライトの3階級を制したニカラグアのボクサーだ。
　軽いクラスにしては長身で、整ったマスクに細いひげを生やしていた。色白の筋肉質、軽くウエーブした髪、優雅な動き。ハリウッドでも通用しそうな姿で恐ろしく強い。ロイヤル小林とのタイトルマッチでは強烈な左のボディで小林を沈めた。「悶絶」という二文字の字画の多い禍々しさが小林の体に表れたKOシーンだった。
　ローマン・ゴンサレスは12歳の時からそのアルゲリョの指導を受けた。端正なマスクはラテンの美男の典型だが、師匠ほどの甘い雰囲気がないのは身長が低いせいか。ただ、体の均整はむしろ弟子が上を行く。アルゲリョはやや足が細く、フットワークも左足が開き気味になる癖があったが、ゴンサレスは下半身もしっかりしていて、すり足で相手との距離を止めるときの動きも恐ろしいほど
速い。草むらから獲物との距離を詰める毒蛇を思わせる。
スピードもパンチ力もゴンサレスに分があった。
　そのゴンサレスを挑戦者に迎えた八重樫東は、筋肉の量では上回っていた。肩の盛り上がりや胸板の厚さは減量が楽なフライ級だからかもしれないが、やはり、挑戦者のため、プロになって39戦無敗の強打者を迎え撃つための鎧と見るべきだったろう。
　下馬評は圧倒的にゴンサレス有利。焦点はアマ時代の87戦にプロ転向後の39戦を加え一度も負けたことのないゴンサレス相手に、八重樫が何ラウンドまで立っていられるかだ、などという人もあった。試合の前には、八重樫のジムの大橋秀行会長も、「最初から最後まで走って逃げ回るかもしれない」などと冗談めかして話していた。
　もちろん、ほんとうにそんな作戦を考えていたのなら、手の内を明かすはずはない。試合がはじまると、ゴンサレスの強打に対して、八重樫は果敢に応戦した。だがスピードもパンチ力もゴンサレスが数段上なことは2ラウンドで早くもはっきりした。ワン、ツーをくり出すと八重樫の顔面が確実に歪む。ゴンサレスは外見は師のアルゲリョにあまり似ていないが、左のボディの打ち方だけはそっくりだった。まともにもらったら、八重樫もロイヤル小林のように悶絶するだろう。
ダウンを喫した後、より攻撃的になった八重樫。
　3ラウンド、八重樫は左フックでダウンを奪われる。ほんとうに、あと何ラウンド立っていられるかが気になる展開になった。だが、八重樫はダウンを喫したあと、より攻撃的になった。効果的なパンチをもらって火がついたようだった。4ラウンドには序盤からリングの中央で打ち合う。八重樫はとき
どきトリッキーな動きを見せて、ゴンサレスの混乱を誘おうとしたが、もともとそれほど器用なボクサーではない。板につかないギャグのような動きをあっさり捨てて、それ以後はほとんどまともに勝負に出た。
　7割はゴンサレスのパンチ。しかし、八重樫も反撃ゼロで終わることは一度もなく、かならず2割から3割のお返しを見せてラウンドが進んでいく。八重樫の目は腫れあがり、視界が狭まってきているのがわかる。
　8ラウンドになるとゴンサレスは本格的な着地の態勢に入った。序盤から攻勢に出て八重樫は足がふらつく。9ラウンドは最初からリング中央での打ち合いだ。八重樫は起死回生を狙って余力を振り絞り、左右のフックをふるう。これがゴンサレスに決着の決心をさせた。師匠譲りの左ボディ、アッパーの連打。倒れた八重樫の様子を見て、レフェリーは試合を止めた。
八重樫の「探究心」が、見るものを強くゆすぶった。
　ゴンサレスの圧倒的な強さと八重樫の健闘はともに見ている者を興奮させるものだった。しかし、一方で、あれだけ力の差がある中で、なぜ八重樫が真っ向から打ち合ったのかと、疑問の残る試合でもあった。勝つなら、タイトル防衛をねらうなら、もっと足を使い、トリッキーな動きを洗練させて相手をほんろうすべきではなかったか。
「相手のパンチが強ければ強いほど、打ち合いたくなるのがボクサーなんです」
　元世界王者のひとりが語っていたボクサーの本能といったものだけで納得するのはむずかしい。
　思うに八重樫は探究心が特別に強い人物なのではないか。自分とは何だ。自分の限界はどこにあるのだ。そうした問いが頭から離れない。この試合だけでなく2試合前にもランク1位と戦っている。防衛回数だけを目標にするならもっと相手を選ぶこともできたろうに。井岡一翔との統一戦にしてもそうだ。井岡との激戦もゴンサレスとの一見無謀な打ち合いも、「おれはどこだ」と探し回る八
重樫の質問ではなかったか。ゴンサレスの強打が引っ張り出してくれる「見えなかった自分」。それを知ることができれば、防衛回数など問題ではない。その探求の業の深さが見る者を強くゆすぶったのだ。