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河北新報　2019年04月27日土曜日

＜平成の東北スポーツ＞世界へ羽ばたく／メジャーで堂々と　夢追うアスリート躍動
　プロ野球横浜で「大魔神」と呼ばれた佐々木主浩（東北福祉大出）が１９９９年冬、米大リーグのマリナーズに入団した。フォークボールを武器に抑えとして活躍し、２０００年の新人王を獲得。大リーグ通算１２９セーブを記録した。
　６年後には宮城・東北高、東北福祉大で２年後輩の斎藤隆も海を渡った。ドジャースなどで登板を重ね、メジャー通算２１勝（１５敗）８４セーブ。ダルビッシュ有（東北高出）、二刀流の大谷翔平、菊池雄星（ともに岩手・花巻東高出）らも最高峰の舞台に挑んでいる。
　ゴルフの宮里藍は東北高３年の０３年、当時の日本女子ツアー最年少記録の１８歳で優勝。プロ転向後、米ツアーに参戦し、０９年に初優勝を飾った。年間５勝を挙げた１０年には、日本人で初めて世界ランキング１位に上り詰めた。男子では松山英樹（東北福祉大出）が１４年に米ツアーで初勝利を挙げ、１７年には全米オープンで２位。あと一歩に迫った日本人男子初のメジャー制覇へ、挑戦が続く。
　サッカーでは東日本大震災が起きた１１年、尾花沢市出身の佐々木則夫監督率いる女子日本代表がワールドカップ（Ｗ杯）で初優勝。宮城・常盤木学園高出の熊谷紗希（リヨン）、鮫島彩（ＩＮＡＣ神戸）ら東北４選手が活躍し、被災者を勇気づけた。
　香川真司（ＦＣみやぎ出身）は１０年、ドイツ１部のドルトムントへ移籍した。イングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドでもプレーし、今はトルコ１部のベシクタシュに所属する。柴崎岳（青森山田高出）も現在、スペイン１部のヘタフェで奮闘する。
　バスケットボールでは男女ともに東北関係者が本場への道を切り開いた。
　１９９７年に始まった米女子プロのＷＮＢＡで萩原美樹子（福島女高出）が日本人で唯一、プレー。２００８年には大神雄子（山形市出身）が日本人２人目のＷＮＢＡ選手になった。男子では田臥勇太（栃木、秋田・能代工高出）が０４年に日本人初のＮＢＡ選手に。米ゴンザガ大の八村塁（宮城・明成高出）はＮＢＡ挑戦を表明し、６月のドラフトでの指名を待つ。
　ボクシングでは畑山隆則（青森市出身）が世界２階級、八重樫東（大橋、岩手・黒沢尻工高－拓大出）が３階級を制覇。マラソン女子の浅利純子（秋田・花輪高出）は１９９３年の世界選手権で頂点に立った。
　１８年の卓球ワールドツアー・グランドファイナルで最年少優勝を果たした張本智和（木下グループ、仙台市出身）、今季のノルディックスキー・ワールドカップのジャンプ男子で総合優勝を飾った小林陵侑（土屋ホーム、岩手・盛岡中央高出）、１８年のバドミントン世界選手権を制した桃田賢斗（ＮＴＴ東日本、福島・富岡高出）。東北から巣立った選手が、続々と世界の大舞台で躍動する。