王座の格

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デイリー　2015年10月17日
王座の格問われる世界戦
　世界王座を守って、ここまで苦言を呈される時代になったかと思った。９月２７日、ボクシングのＷＢＡ世界フライ級王者・井岡一翔（２６）＝井岡＝が大差判定で初防衛に成功。
　視聴率は関東地区平均１０・８パーセント、関西地区同１２・６パーセント（ビデオリサーチ調べ）。最低限の２桁確保にも、生中継したＴＢＳ関係者は「思っていたより２～３パーセント低い」と、険しい表情で語った。
　９月２２日のＷＢＣバンタム級王者・山中慎介－モレノ戦は１２・５パーセント（関東地区）を記録。「どんな相手とやるか、どんな試合をやるか」とボクシングファンの声を代弁。井岡陣営には大みそか、既定路線となっているレベコとの再戦を再考し、統一戦に動くよう要望までした。
　試合を振り返れば一翔の完勝だった。何度も空振りさせる防御能力の高さに、的確なボディー打ち。下から上へのコンビネーションはお手本。３階級制覇を果たし、１ランク上の姿を披露した。世界同１０位の格下、ロベルト・ドミンゴ・ソーサ（アルゼンチン）を倒し切れなかったが、軽量級の世界戦でＫＯは簡単なものではない。
　あるジムの会長が警鐘を鳴らす。「確かに盛り上がりには欠けたけど１０パーセント取って文句を言われるのは厳しいな。常に強い相手とやってたらボクサーが壊れてしまうで。次から次へスターが求められる時代になったことは注目されて、いいこともあるけど“使い捨て”みたいにもなるよ」。
　育てる側とすれば、世界王者の防衛を重ねながら、自信を付け、技術を上げてビッグマッチへ期を熟したい。ただ、見る側は安易な防衛戦を昔以上に望まなくなってきている。視聴率のために試合をやるわけではないが、数字は無視できない。
　ＷＢＯ世界ミニマム級王者・田中恒成（２０）＝畑中＝は、初防衛戦でＩＢＦ世界同級王者・高山勝成（３２）＝仲里＝との統一戦に向け動いている。若きスター候補が、プロ６戦目で戦うにしては、“大物”過ぎる相手にも「ファンが見たい試合を」と熱望する。
　日本ボクシング界がＷＢＡ、ＷＢＣに加え、ＩＢＦとＷＢＯの両団体に加盟し、４団体認定となって２年半。王者が乱立し、王座の“格”が問われる一方、超一流を日本で目にする機会が増えたのはメリットだろう。

八重樫東をボコボコにしたＷＢＣ世界フライ級王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）、大場浩平を圧倒したＩＢＦ世界バンタム級王者ランディ・カバジェロ（米国）、天笠尚の顔面を崩壊させたＷＢＡ、ＷＢＯ世界統一スーパーバンタム級王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）…。日本で「最強」を名乗るには、“世界のホンモノ”を倒さねばならなくなった。
　日本ジム所属の現役世界王者は現在、１０人と飛躍的に増えた。ただ４団体認定以降、「新スター王者」は何人誕生しただろうか。むしろ、負けた八重樫や天笠の方が“男”を上げた。年末恒例の世界戦ラッシュへ向け、各陣営のマッチメークも今が佳境。「誰が誰に挑むのか」－。ファンの目は肥えている。