多くの人に愛され、応援してもらえる選手はそういないだろう

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河北新報　2019年12月22日日曜日

河北春秋

彼のように多くの人に愛され、応援してもらえる選手はそういないだろう。プロボクシングの元世界３階級制覇王者、北上市出身の八重樫東（あきら）選手（３６）。２３日、２年７カ月ぶりの世界戦に挑む▼直近のタイトルを失って以来、目指してきたのは日本人初の４階級制覇。だが、今年６月に井岡一翔（かずと）選手に先を越されると、その後も交渉はまとまらず、既に制した階級の王座を再び狙うことになった▼無念だったに違いない。それでも「また世界戦の舞台に立てることをうれしく思う」。相手が４０戦３８勝２敗の強敵で、自身と同じ学年であることに奮い立った。１１月、他階級の最強決定トーナメント決勝で井上尚弥選手を苦しめた相手が３６歳だったことにも刺激を受けた▼打たれたら打ち返す、激しい闘いでファンの心をつかんできた。年齢を重ね、肉体的にも精神的にもきつくなる中、そのスタイルを貫いていることには驚かされる。プロデビューして１５年、今回が１４度目の世界戦になる▼競技人生は最終盤を迎え、勝敗に関係なく、今後はどの試合も進退に影響してくる。八重樫選手は自らの引き際について自著にこう書いている。「持っている感覚、反応が少しでも鈍ったときが限界」。その時が先であることを願いつつ、勇姿を心に刻んでいきたい。（２０１９．１２．２２）